Un estudio reciente reveló que el 42,41% de los participantes prefería las cápsulas, mientras que menos del 20,1% se decantó por las tabletas. Esto indica que son uno de los métodos más populares para administrar medicamentos.

Sin embargo, no todas las cápsulas son iguales. Existen diferentes tipos, cada uno diseñado para liberar el medicamento de una forma específica. Algunas actúan rápidamente para brindar alivio inmediato, mientras que otras liberan la dosis lentamente con el tiempo. 

Exploremos los diferentes tipos y cómo funciona cada uno. 

¿Qué son las cápsulas como formas farmacéuticas?

Las formas farmacéuticas en cápsulas son las diferentes maneras en que se preparan y administran las cápsulas a los pacientes. Estas determinan cómo se tomará el medicamento, la rapidez con que hará efecto y cómo llegará a la parte correcta del cuerpo.

La elección de la forma farmacéutica depende de las propiedades del fármaco, las necesidades del paciente y sus propiedades farmacocinéticas. Esto es importante porque la forma farmacéutica adecuada puede mejorar la eficacia del tratamiento y la comodidad del paciente.

Dos formas principales de cápsulas

En lo que respecta a las cápsulas, generalmente se dividen en dos categorías principales. Cada tipo tiene su propio diseño, proceso de fabricación y finalidad. Analicemos con más detalle las dos formas principales de cápsulas utilizadas en todo el mundo.

1. Cápsulas de gelatina dura (HGC)

Las cápsulas de gelatina dura se encuentran entre las formas de cápsulas más utilizadas en la industria farmacéutica. Están hechas de gelatina, una proteína derivada del colágeno, generalmente obtenida de fuentes animales como la bovina o la porcina.

Estas cápsulas son las preferidas para fármacos que son estables en forma seca y no requieren líquido en su interior. Según Perspectivas de crecimiento global, Las cápsulas de gelatina dura representan más de 60% de todos los medicamentos en cápsulas a nivel mundial.

Los pacientes suelen encontrarlas más fáciles de tragar que las pastillas, y la gelatina se disuelve rápidamente en el estómago. Sin embargo, no son aptas para personas con preferencias vegetarianas o veganas estrictas, a menos que se elaboren con alternativas de origen vegetal.

2. Cápsulas de gelatina blanda (cápsulas blandas)

Las cápsulas de gelatina blanda, también conocidas como cápsulas de gelatina blanda, son cápsulas de una sola pieza que contienen líquidos, aceites o rellenos semisólidos. Se elaboran con una forma más flexible de gelatina mezclada con plastificantes como la glicerina o el sorbitol, que les confieren su textura suave.

A diferencia de las cápsulas de gelatina dura, las cápsulas blandas se sellan completamente durante su fabricación. Esto las hace inviolables y resistentes a las fugas. Además, mejoran la biodisponibilidad, permitiendo que el cuerpo absorba el fármaco con mayor eficacia, lo cual es importante para los fármacos liposolubles. vitaminas como la A, D, E y K.

El mercado de cápsulas blandas también está creciendo rápidamente y se espera que alcance $13.49 mil millones para 2030. Esto se debe al aumento de la demanda de nutracéuticos y suplementos de omega-3. El único problema es que su producción es más costosa y tienen una vida útil más corta.

Tres tipos de cápsulas especializadas

Si bien las cápsulas de gelatina dura y blanda son las más comunes, algunos medicamentos requieren diseños más avanzados. Estos tipos de cápsulas especializadas incluyen:

1. Cápsulas con recubrimiento entérico

El estómago daña algunos medicamentos antes de que puedan ser absorbidos. Otros, en cambio, pueden irritar la mucosa gástrica si se liberan prematuramente. Aquí es donde entra en juego el recubrimiento entérico.

Se trata de una capa protectora especial que se aplica a las cápsulas o comprimidos. Está hecha de polímeros que resisten la disolución en el ambiente ácido del estómago. (pH 1-3) pero se descomponen en las condiciones más neutras a alcalinas del intestino delgado. (pH 6-7,5).

Esto garantiza que el medicamento pase de forma segura por el estómago y se libere únicamente donde pueda ser más eficaz.

2. Cápsulas de liberación controlada

A veces, una sola dosis debe hacer efecto durante varias horas en lugar de hacerlo de golpe. Las cápsulas de liberación controlada garantizan precisamente eso. En este caso concreto, el medicamento se combina con materiales especiales que ralentizan su liberación.

Esto significa que el medicamento se administra gradualmente durante un período determinado, reduciendo la frecuencia de administración. La principal ventaja es la comodidad y la constancia de los niveles del fármaco en sangre.

Por ejemplo, algunos medicamentos para la presión arterial y analgésicos utilizan tecnología de liberación controlada para que los pacientes puedan tomarlos una o dos veces al día en lugar de varias veces.

3. Cápsulas efervescentes

Para los pacientes que no toleran bien las cápsulas tradicionales o necesitan un alivio rápido, las cápsulas efervescentes son una opción innovadora. Estas cápsulas contienen ingredientes como ácido cítrico y bicarbonato de sodio que reaccionan al entrar en contacto con agua o fluidos estomacales. Esta reacción produce gas, lo que ayuda a disolver el medicamento más rápidamente.

La efervescencia también puede enmascarar sabores desagradables y facilitar la deglución para algunos pacientes. En cuanto a su uso, estas cápsulas son populares para vitaminas, suplementos de electrolitos y ciertos analgésicos.

Cuatro beneficios del uso de cápsulas como forma farmacéutica

Las cápsulas son más que una forma práctica de tomar medicamentos. Su diseño ofrece ventajas únicas que pueden mejorar la eficacia del tratamiento, la comodidad del paciente e incluso la flexibilidad de fabricación. Estas ventajas son: 

1. Facilidad de deglución y cumplimiento del paciente

Los estudios muestran que hasta 40% de adultos Tienen dificultad para tragar pastillas tradicionales. Las cápsulas reducen este problema y mejoran el cumplimiento del tratamiento. A diferencia de las tabletas grandes con bordes ásperos, las cápsulas tienen una cubierta exterior lisa, a menudo de gel, que se desliza por la garganta con mayor comodidad. 

Esto las hace especialmente adecuadas para niños, pacientes de edad avanzada y personas con dificultades para tragar. Además, vienen en diferentes tamaños, para que los médicos puedan elegir el tamaño que sea más fácil de tomar para el paciente sin afectar la dosis.

2. Enmascaramiento del sabor y flexibilidad de formulación

Muchos medicamentos y suplementos tienen un sabor u olor fuerte y desagradable que dificulta su consumo. Las cápsulas solucionan este problema al encapsular completamente los principios activos. En el caso de medicamentos amargos como antibióticos o extractos de hierbas, estas cápsulas representan una gran ventaja. 

Desde el punto de vista de la fabricación, las cápsulas ofrecen una flexibilidad de formulación extraordinaria. Pueden contener polvos, gránulos, líquidos o incluso semisólidos, lo que permite a las empresas farmacéuticas utilizar el formato más adecuado para la estabilidad y la absorción. 

3. Absorción más rápida en comparación con otras formas

Las cápsulas suelen diseñarse para que se disuelvan rápidamente en el estómago y liberen el medicamento en su interior. Esto reduce el tiempo de absorción, principalmente porque su contenido suele estar en forma de polvo o líquido, lo que el cuerpo puede procesar con mayor rapidez. 

Por ejemplo, las cápsulas para aliviar el dolor pueden empezar a funcionar. en 15 a 30 minutos, Mientras que algunas pastillas pueden tardar hasta una hora en hacer efecto. Esta rapidez puede ser crucial para medicamentos utilizados en casos urgentes, como migrañas o resfriados. 

Además, ciertos tipos de cápsulas, como las cápsulas blandas, se disuelven aún más rápidamente porque sus cubiertas de gelatina se rompen más rápido que las tabletas comprimidas.

4. Reducción de la irritación gastrointestinal

Algunos medicamentos pueden causar molestias, irritación o incluso daños en la mucosa estomacal. Sin embargo, esto se puede evitar fácilmente utilizando cápsulas de diversas maneras. 

En primer lugar, la cápsula actúa como barrera, impidiendo el contacto directo entre la mucosa estomacal y el principio activo. En segundo lugar, algunas cápsulas están recubiertas o diseñadas para disolverse más profundamente en los intestinos. 

Esto es especialmente importante para medicamentos como AINE, que son eficaces para aliviar el dolor, pero pueden causar irritación estomacal en pacientes sensibles.

Resumiendo

Las cápsulas han demostrado su eficacia en la medicina moderna al combinar la comodidad del paciente con una administración precisa del fármaco. Todos los tipos ofrecen una versatilidad inigualable para diversos tratamientos médicos. 

Su capacidad para enmascarar sabores desagradables, facilitar la deglución y reducir la irritación gastrointestinal las convierte en una opción preferida tanto para pacientes como para profesionales sanitarios.

Si trabajas en el sector farmacéutico, debes conocer estos tipos para elegir el método de administración adecuado para tu producto.

Preguntas frecuentes

1. ¿Qué diferencia a las cápsulas de las tabletas?

Las cápsulas son pequeños envases, generalmente de gelatina, que contienen medicamentos en polvo, líquido o pasta. Las tabletas, en cambio, son sólidos comprimidos que se obtienen al prensar ingredientes en polvo. Las cápsulas se disuelven rápidamente en el estómago, mientras que las tabletas pueden tardar más.

2. ¿Son más fáciles de tragar las cápsulas que las pastillas?

Sí, para la mayoría de las personas, las cápsulas son más fáciles de tragar. Su superficie lisa y resbaladiza, junto con su forma, les permite deslizarse por la garganta con menos molestias. Sin embargo, las tabletas a veces pueden resultar ásperas o grandes, lo que dificulta su deglución. 

3. ¿Cuánto tiempo tarda en disolverse una cápsula?

En promedio, una cápsula de gelatina estándar se disuelve en el estómago en un plazo de 5 a 30 minutos. Factores como la temperatura, la acidez estomacal y la ingesta de alimentos pueden modificar este tiempo. Las cápsulas especiales, como las de recubrimiento entérico o de liberación prolongada, están diseñadas para disolverse más tarde durante la digestión.

4. ¿Se pueden abrir las cápsulas para tomar el medicamento que contienen?

Algunas cápsulas se pueden abrir, pero no todas. Abrirlas puede alterar el efecto del medicamento o la rapidez con que se absorbe. Las cápsulas de liberación controlada o con recubrimiento entérico nunca deben abrirse.

Lecturas recomendadas:

¿Cuál es la definición de forma farmacéutica en farmacia?

Cápsula vs. tableta: La guía completa para principiantes.

¿Qué es una cápsula de gelatina blanda? Todo lo que necesitas saber.

Entendiendo las cápsulas: La guía esencial para las cápsulas farmacéuticas.