Lista de piezas de hardware de la máquina de envasado

Todas las máquinas de envasado funcionan gracias a sus componentes mecánicos: cuchillas, correas, rodillos, juntas, cojinetes, sensores, cilindros neumáticos, motores y elementos de fijación. La lista completa de componentes mecánicos de una máquina de envasado es extensa, y saber para qué sirve cada pieza resulta de gran ayuda a la hora de buscar recambios o cuando te encuentras ante una máquina averiada a las 3 de la madrugada.

1. Cuchillas y herramientas de corte

Las cuchillas se encargan del corte. Láminas, bolsas, sobres, cajas de cartón, envoltorios retráctiles. Si hay que separar, recortar o perforar algo, hay una cuchilla en algún lugar de la máquina que se encarga de ello.

Las cuchillas rectas son las más habituales. Estaciones de corte con sellado transversal, máquinas de fabricación de bolsas, selladoras de banda. Las dentadas se utilizan cuando el material es más resistente o cuando el envase necesita un borde que permita abrirlo con un tirón. Las cuchillas rotativas giran en líneas de alta velocidad. Las cortadoras de guillotina cortan el cartón ondulado.

El acero inoxidable es el material estándar. El carburo de tungsteno y la cerámica cuestan entre tres y cinco veces más, pero mantienen el filo durante mucho más tiempo. Entre seis y dieciocho meses con el carburo, frente a unas pocas semanas con el acero inoxidable, a la hora de cortar láminas abrasivas.

Las cuchillas desafiladas provocan bordes irregulares, cortes incompletos y atascos. Las bolsas quedan unidas. El film se desgarra en lugar de cortarse. El producto se queda atascado en la estación de corte. Algunos operarios aumentan la presión de corte para compensarlo, lo que desgasta la cuchilla más rápidamente y daña el yunque que hay debajo.

En las líneas de gran volumen, revisa las cuchillas cada semana. En algunos talleres las afilan y las reutilizan. En otros, las desechan y cogen una nueva. Ten de repuesto a mano. Cambiar una cuchilla lleva unos minutos. Esperar a que llegue una del proveedor lleva días.

La alineación de la cuchilla es tan importante como su afilado. Una cuchilla afilada que esté desviada medio milímetro respecto al yunque produce cortes tan defectuosos como una cuchilla sin filo. Después de cada cambio de cuchilla, comprueba la alineación antes de procesar el producto.

2. Cinturones

Las correas mueven cosas. Los productos se transportan sobre cintas transportadoras. El film se arrastra mediante correas de tracción. Las correas de distribución sincronizan los mecanismos mecánicos. Las correas de transmisión transmiten la potencia del motor al eje. Todos los tipos acaban desgastándose con el tiempo.

PVC, poliuretano o plástico modular para cintas transportadoras. El PVC es barato. Funciona bien con productos secos. El poliuretano resiste los aceites y las grasas, por lo que se utiliza en las líneas de producción alimentaria.

Las correas modulares de plástico se encajan entre sí mediante eslabones. Si se daña un eslabón, basta con sacarlo y encajar uno nuevo. No hace falta cambiar toda la correa. Su vida útil oscila entre cinco meses y tres años, dependiendo de la intensidad con la que se utilicen.

Las correas de arrastre de las máquinas VFFS sujetan el film y lo arrastran a través de la estación de conformado. Las correas de arrastre de fricción pierden adherencia a medida que la superficie se va desgastando y alisando. Las correas de arrastre por vacío utilizan succión y duran más, pero son más caras.

Cuando las correas de tracción se estiran o pierden adherencia, la longitud de la bolsa se ve alterada. Los operarios intentan solucionar el problema con ajustes en el software, cuando la solución real es cambiar la correa $40.

Las correas de distribución tienen dientes. Se engranan con las poleas. Si se salta un diente, las estaciones se desincronizan. Las juntas no encajan bien. Los cortes fallan.

Estas correas se agrietan a la altura de la raíz de los dientes debido al calor y al paso del tiempo. Palpa los dientes durante las paradas de mantenimiento. ¿Falta algún diente? La correa está inservible. ¿Se están deshilachando los bordes? Está a punto de romperse.

Las correas trapezoidales y las correas planas conectan los motores a las cajas de cambios. Se estiran. Se deslizan. Se agrietan. ¿Se desliza la correa de transmisión? La máquina funciona más despacio de lo que indica el valor de consigna. El PLC indica 60 bolsas por minuto, pero el recuento de producción marca 52. Comprueba la correa antes de culpar al software.

Cuando las correas funcionen por pares, cámbialas las dos a la vez. Una correa vieja junto a una nueva provoca una tensión desigual y ambas se desgastan más rápido. Además, mide la correa vieja mientras aún esté colocada en la máquina a la hora de hacer el pedido. Los números de referencia no siempre coinciden entre los distintos fabricantes.

3. Mordazas de sellado y elementos calefactores

Las mordazas de sellado se presionan entre sí y unen el film mediante calor. Barras de sellado transversal, de sellado longitudinal y de sellado posterior; ruedas de sellado con aletas. Los nombres varían según la máquina. Dos superficies calentadas comprimen las capas de film hasta que se funden y forman una junta sellada.

Las superficies de las mordazas suelen estar cromadas o recubiertas de teflón. El cromo resiste mejor la abrasión. El teflón permite que la película se desprenda mejor y evita que se pegue. Ambos se desgastan.

Las estrías de la superficie de la mordaza se alisan tras miles de ciclos de compresión. Una vez que quedan lisas, la resistencia del sellado disminuye, ya que son precisamente esas estrías las que crean los puntos de presión que dan lugar a una unión sólida.

Los calentadores de cartucho se encuentran en el interior del cuerpo de la mordaza. Se trata de una bobina resistiva dentro de un tubo metálico, encajada a presión en un orificio de la mordaza. No es nada complicado.

Mueren sin previo aviso. Se enfría una de las mandíbulas por un lado. Los precintos salen defectuosos o se abren de golpe. La máquina sigue funcionando y nadie se da cuenta hasta que Control de Calidad señala el lote.

Los RTD o los termopares situados cerca de la mordaza envían las lecturas de temperatura al controlador. Cuando un sensor presenta una deriva, los valores son erróneos, pero el controlador no lo sabe.

Parece que la matriz está funcionando a 180 °C. En realidad, está a 160 °C. Las juntas superan la inspección visual durante un tiempo y luego empiezan a fallar en los controles de calidad. La calibración periódica de los sensores permite detectar la desviación antes de que arruine un lote.

La cinta de teflón o las fundas de PTFE protegen la superficie de las mordazas y evitan que la película se pegue. Se trata de consumibles. Sustitúyelos según el calendario previsto.

Si se espera a que la cinta se queme, quedan residuos de película derretida en la superficie de la mordaza, que luego hay que limpiar antes de colocar una nueva cinta. Algunas empresas cambian la cinta en cada turno. Otras lo hacen una vez al día. Depende del tipo de película y de la temperatura de sellado.

En las máquinas que funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los elementos calefactores duran unos meses. Si el uso es menos intensivo, pueden llegar a durar un año. Hay que tener en stock al menos dos de repuesto por cada posición de mordaza. Si se quema un elemento a las 2 de la madrugada y no hay repuestos, la línea se paraliza hasta que el turno de mañana pueda conseguir uno.

La alineación de las mordazas se suele pasar por alto más de lo que debería. Las mordazas que no encajan a la perfección producen sellados que son eficaces por un lado y un desastre por el otro. Coloca cuñas entre ellas durante la puesta a punto. Vuelve a comprobarlo tras unos cientos de miles de ciclos.

4. Juntas, sellos y juntas tóricas

Las juntas y los sellos evitan las fugas: de aire, humedad, producto y contaminantes. Se colocan entre las superficies de contacto y mantienen lo que está dentro dentro y lo que está fuera fuera. Todas las máquinas de envasado las tienen en algún sitio.

La silicona es la opción preferida para los sectores alimentario y farmacéutico. Soporta el calor, mantiene su flexibilidad y cumple los requisitos de la FDA. El caucho EPDM es más económico y funciona bien cuando no es necesario evitar el contacto con alimentos. El Viton es la mejor opción para productos químicos y disolventes agresivos que acabarían con la silicona en un santiamén.

Las juntas tóricas se colocan en ranuras de cilindros, cuerpos de válvulas y racores. Sellan contra la presión. Su vida útil varía mucho. ¿Un racor de aire a baja presión? Podría durar años. ¿Un cilindro neumático de alto ciclo que se acciona 60 veces por minuto? Quizá seis meses antes de que empiece a silbar.

La deformación por compresión es lo que acaba con la mayoría de las juntas. Una junta que ha estado comprimida en la misma posición durante meses sufre una deformación permanente. No recupera su forma original.

La junta se afloja y el aire o el producto se cuela. Las juntas de las puertas de las máquinas de vacío y las selladoras de cámara deben cambiarse periódicamente, incluso aunque a simple vista parezcan estar en buen estado.

Cómo saber si se está estropeando: grietas visibles, goma endurecida, una abolladura permanente en la zona donde se sujetaba, o un aspirador que antes alcanzaba el vacío en 5 segundos y ahora tarda 12.

No la utilices hasta que se estropee. Una junta con fugas en una envasadora al vacío desperdicia energía y reduce la vida útil de todos y cada uno de los envases que salen de esa máquina.

Dispón de juntas de tamaño estándar en silicona y EPDM. Mantén los kits de juntas tóricas ordenados por diámetro interior y sección transversal. Cuando una junta falla a medianoche, nadie quiere rebuscar en un cubo lleno de juntas tóricas mezcladas para encontrar la adecuada.

5. Rodillos y ruedas locas

Los rodillos guían, tensan y sostienen el film y el producto a medida que este avanza por la máquina. Los rodillos libres son rodillos sin motor que simplemente giran libremente al pasar el material por encima de ellos.

Acero inoxidable o aluminio con superficie pulida o recubierta. Algunos llevan una funda de goma o silicona para mejorar el agarre. El acero inoxidable resiste bien en entornos donde se realizan lavados a presión. El aluminio pesa menos, lo cual es importante en los brazos oscilantes, donde el rodillo debe responder rápidamente a los cambios de tensión.

Los rodillos transportadores accionan la cinta. Los rodillos motorizados tienen un rodamiento en cada extremo y se conectan al sistema de accionamiento mediante cadenas, correas o acoplamiento directo por engranajes. Cuando falla un rodamiento del rodillo, este se gripa.

La cinta se desliza sobre él, se desgasta en un punto concreto de la superficie de la cinta y empieza a producir fallos en el transporte del producto. Se oye antes de verlo. Un golpeteo rítmico o un chirrido procedente de la zona de la cinta transportadora suele indicar casi siempre que el rodamiento del rodillo está defectuoso.

Las superficies de los rodillos sufren mucho desgaste. Los recubrimientos de goma se descascarillan. Los residuos rayan el acero inoxidable. Cuando la superficie de un rodillo se estropea, la película se desplaza de forma irregular, aparecen arrugas y la tensión se vuelve desigual.

¿La película se desvía hacia un lado y nada de lo que haces con las guías lo soluciona? Fíjate en los rodillos. Las marcas de desgaste o las zonas aplanadas en la superficie de los rodillos suelen ser la causa.

Limpia los rodillos con regularidad. Los residuos de adhesivo, el polvo del producto y el material del reverso de las etiquetas se acumulan en la superficie de los rodillos y alteran sus características de adherencia. Un rodillo pegajoso tira demasiado fuerte del film. Un rodillo con polvo hace que este resbale. Ambas situaciones provocan problemas.

¿Una sala de envasado limpia y seca? Los rodillos duran entre dos y cinco años. ¿Una planta de alimentos húmeda y ácida? Quizá un año. Menos aún si los rodamientos no están bien sellados.

6. Rodamientos

Allí donde hay algo que gira, hay un rodamiento. Rodillos de cinta transportadora, ejes de transmisión, ruedas locas, seguidores de levas, rodillos guía, aspas de ventilador. En una máquina de envasado típica hay docenas de rodamientos.

Los rodamientos de bolas sirven para la mayoría de las aplicaciones. Los rodamientos de bolas de ranura profunda son los más habituales para usos generales. Los rodamientos de rodillos se utilizan cuando las cargas son más pesadas o cuando, además de la carga radial, hay una carga axial. Los rodamientos de agujas se introducen en espacios reducidos en los que no cabe un rodamiento de bolas normal.

Los rodamientos sellados son el estándar en las máquinas de envasado. Polvo de alimentos, polvo en general, agua de lavado. Los rodamientos abiertos no resisten ese entorno sin un engrase constante, e incluso así fallan antes. Busca rodamientos con la clasificación 2RS (doble junta de goma) o 2Z (doble protección) como mínimo para aplicaciones de envasado.

Un cojinete defectuoso hace ruido. Un chirrido. Un chasquido. Un zumbido que no se oía la semana pasada. No lo ignores. Un rodamiento atascado estropea el eje, quema el motor y destroza un rodillo. Lo que era una pieza de $10 se convierte en un daño por valor de $500 porque nadie investigó de dónde venía el ruido.

¿Vas a cambiar un rodamiento? Retira el antiguo y examina el eje y el alojamiento antes de encajar el nuevo a presión. Si hay rayaduras en el eje u óxido en el orificio, el nuevo rodamiento no encajará correctamente. Volverá a fallar enseguida. A veces hay que cambiar también el eje.

Asegúrate de que el número de rodamiento coincida exactamente. No te fíes de lo que ves a simple vista. Un rodamiento cuyo diámetro interior sea 1 mm más pequeño girará sobre el eje, dejará una ranura por el desgaste y fallará en cuestión de semanas.

Pide el número exacto que figura en el rodamiento antiguo. Si no puedes leerlo, mide el diámetro interior, el diámetro exterior y la anchura, y búscalo en un catálogo de rodamientos.

7. Muelles y herrajes de tensión

Los resortes se encuentran en los mecanismos de sujeción, los tensores de correa, los frenos de los rollos de película, los brazos de control y los sistemas de articulación. Son piezas pequeñas que desempeñan un papel fundamental. Cuando se desgastan, el rendimiento de la máquina se ve afectado de formas difíciles de diagnosticar.

Si el resorte de retorno de una mordaza de sellado es débil, la mordaza no se abre con la rapidez suficiente entre ciclos. El tiempo de permanencia aumenta. La película se sobrecalienta.

Aparecen marcas de quemaduras en el sello o la lámina que se adhiere a la mordaza. Los operarios reducen la temperatura del sello para compensarlo, lo que debilita el sellado. El problema real era un resorte $3.

Los resortes de tensión de los sistemas de desenrollado de film controlan la resistencia que ofrece el rollo al tirar del film. Una tensión excesiva estira el film.

Si la tensión es demasiado baja, el rollo gira libremente y la película se afloja. Ambas cosas afectan al registro y a las dimensiones de la bolsa. Cuando la tensión varíe y los ajustes no lo solucionen, comprueba los resortes.

En las máquinas de envasado se utilizan resortes de tracción, de compresión y de torsión. Son baratos y pequeños. Ten a mano los tamaños más habituales. Anota las especificaciones (longitud libre, diámetro del alambre, coeficiente de elasticidad) que figuran en el manual de la máquina o mide el resorte antiguo antes de que se rompa por completo. No sirve de nada pedir un resorte a ciegas.

El calor desgasta los resortes más rápido que cualquier otra cosa. Cualquier resorte situado cerca de una estación de sellado pierde su tensión antes que uno que se encuentre en el lado frío de la máquina. Sustituye los resortes del lado caliente con mayor frecuencia.

8. Sensores y fotocélulas

Los sensores indican a la máquina lo que está ocurriendo: si hay producto o no, si el film está en la posición correcta, si la temperatura está en el punto de consigna, si la presión está dentro del rango y si la protección está abierta o cerrada. Sin sensores, la máquina está a ciegas.

Los sensores fotoeléctricos son los más habituales en las máquinas de envasado. Detectan las marcas de registro en el film impreso e indican al PLC dónde cortar y sellar.

Si el sensor fotoeléctrico está sucio, lee con retraso o no detecta las marcas. Todas las bolsas salen con la impresión desplazada. Limpia la lente con un paño. Tarda diez segundos. Se soluciona el noventa por ciento de las veces.

Los sensores de proximidad detectan el metal. La mordaza llega a una posición determinada, la leva gira más allá de un punto y la palanca metálica de la articulación pasa por delante. El sensor la detecta y se lo comunica al PLC.

Son sensores sin contacto, lo que significa que no sufren desgaste mecánico. Sin embargo, sí pueden fallar electrónicamente. Un sensor de proximidad averiado puede provocar que la máquina se quede bloqueada en modo de fallo o que funcione sin confirmar la posición, lo que puede provocar un choque.

Los sensores capacitivos detectan materiales no metálicos: niveles de líquido en depósitos, productos en cintas transportadoras o la presencia de película. Sin embargo, son más complicados de manejar que los sensores de proximidad. Las variaciones de temperatura, la humedad y la suciedad acumulada en la superficie del sensor pueden alterar las lecturas.

Los interruptores de fin de carrera son mecánicos. Cuando algo se coloca en su posición, se acciona una palanca o un émbolo. Emiten un clic. Se desgastan. Los contactos internos se oxidan o se pican debido a los arcos eléctricos. Un interruptor de fin de carrera que funciona de forma intermitente es peor que uno que no funciona en absoluto, ya que provoca fallos aleatorios que son difíciles de reproducir.

El cableado se afloja por las vibraciones en las máquinas de envasado. Los conectores se corroen debido a los lavados. Antes de coger un sensor nuevo de la estantería, mueve un poco el cable y comprueba el conector. La mitad de las veces, el sensor en sí está en buen estado y es el cable el que falla.

Sustituye los sensores por otros del mismo modelo exacto. Las distintas marcas presentan diferencias en cuanto a distancia de conmutación, tiempos de respuesta y tipos de salida (PNP frente a NPN). Utilizar un recambio “más o menos similar” puede provocar problemas de sincronización que se manifiestan como defectos aleatorios.

9. Componentes neumáticos

Cilindros neumáticos, válvulas solenoides, racores, tubos, reguladores, unidades FRL. La neumática se encarga de la mayor parte de los movimientos de empuje y tracción en las máquinas de envasado. Las mordazas se abren y se cierran. Las cuchillas se activan. El producto se desvía. Las pinzas lo sujetan y lo sueltan.

Los cilindros tienen juntas en su interior. La junta del vástago impide que el aire pase por el vástago del pistón. La junta del pistón impide que el aire se escape por el interior. Ambas se desgastan debido al funcionamiento cíclico constante.

Las juntas desgastadas hacen que el funcionamiento del cilindro sea impreciso. La mordaza de sellado no se cierra con la misma fuerza cada vez. La resistencia de las juntas varía dentro de un mismo lote y nadie sabe por qué hasta que alguien desmonta el cilindro.

Las válvulas solenoides dirigen el aire hacia el cilindro adecuado en el momento oportuno. La bobina se quema y la válvula deja de funcionar. El carrete se atasca por la suciedad y la válvula se bloquea parcialmente.

Una válvula atascada bloquea el cilindro en una posición o hace que se desplace. La máquina funciona de forma extraña y a nadie se le ocurre comprobar primero la válvula.

Los tubos se agrietan con el paso del tiempo, el calor y las vibraciones. El poliuretano aguanta más tiempo que el nailon en la mayoría de los trabajos de embalaje. Los racores de conexión rápida son fáciles de instalar, pero la pinza interior se desgasta.

El tubo revienta por la presión cuando la pinza ya no puede sujetarlo. Los racores tipo banjo y los racores de compresión aguantan mejor si no te importa dedicar un poco más de tiempo a la instalación.

Los reguladores ajustan la presión de aire de cada circuito. Si la presión de un regulador se desvía hacia valores elevados, los cilindros se sobrecargan y golpean los topes mecánicos.

Si la presión es demasiado baja, todas las acciones se vuelven lentas. Comprueba las presiones reguladas durante las paradas de mantenimiento preventivo con un manómetro calibrado, no solo con el manómetro del propio regulador, ya que estos también pueden desviarse.

Las unidades FRL limpian y acondicionan el aire antes de que llegue a la máquina. El filtro retiene el agua y la suciedad. El lubricador añade una niebla de aceite a las piezas que lo necesitan. Un filtro obstruido priva de aire a la máquina. Si el lubricador está vacío, las válvulas y los cilindros funcionan en seco. Comprueba semanalmente los niveles del depósito.

Pon la máquina a presión y escucha. No hay producto circulando. Solo aire. ¿Se oye un silbido? Eso es una fuga. Márcala, arréglala y sigue adelante. Las fugas pequeñas son engañosas porque la máquina sigue funcionando. Solo que más despacio. Y la calidad del sellado empeora un poco cada semana hasta que alguien finalmente se da cuenta.

10. Motores, cajas de cambios y componentes de transmisión

Los motores lo hacen todo funcionar. El motor de transmisión principal, los motores de las cintas transportadoras, los motores de los ventiladores, los motores de las bombas. Motores de inducción de CA, servomotores, motores paso a paso. Cada tarea requiere un tipo diferente.

Los motores de inducción de CA se encargan de la mayor parte del trabajo pesado. Son baratos, fiables y fáciles de sustituir. Se utilizan en cintas transportadoras, ventiladores y accionamientos principales. Basta con instalar un variador de frecuencia en uno de ellos para poder ajustar la velocidad sin tener que intervenir en la parte mecánica.

Las máquinas más modernas incorporan servomotores. Cada estación cuenta con su propio motor: avance de la película, posición de las mordazas, sincronización de la cuchilla. El PLC controla cada uno de ellos de forma independiente mediante servoconvertidores.

No es barato. El motor y el variador pueden costar miles cuando se estropean. Anota el número de modelo, la marca y las especificaciones en una etiqueta y pégala en la puerta del cuadro eléctrico. Cuando un servo se estropea a las 4 de la madrugada, nadie quiere abrir el armario y entrecerrar los ojos para leer la placa de características.

Las cajas de cambios se sitúan entre el motor y lo que este acciona. De tornillo sinfín, helicoidales, planetarias… Todas contienen aceite o grasa en su interior que se degrada con el calor y el paso del tiempo. Una caja de cambios en mal estado se nota antes de verla: chirridos, gemidos, golpes… Algo se está estropeando en su interior y posponer la reparación solo empeora las cosas.

Los acoplamientos unen los ejes del motor a los ejes accionados. Los acoplamientos de mordazas cuentan con una cruz de goma en el centro que absorbe las vibraciones y compensa una ligera desalineación. La cruz se desgasta y las mordazas metálicas empiezan a golpearse entre sí.

La vibración aumenta. Los cojinetes de ambos lados empiezan a fallar. La cruz de soporte cuesta un par de dólares. ¿Lo vas a ignorar? Te va a salir mucho más caro que eso.

Las transmisiones por cadena y las ruedas dentadas garantizan la sincronización en las máquinas mecánicas más antiguas. Las cadenas se alargan debido al desgaste de los pasadores y los casquillos en el interior de los eslabones. Las ruedas dentadas adquieren una forma de diente en gancho al funcionar con una cadena desgastada.

Cambia ambos a la vez. Una cadena nueva en unos piñones desgastados se estropea rápidamente. Unos piñones nuevos con una cadena estirada se estropean rápidamente.

11. Elementos de fijación

Tornillos, tuercas, arandelas, pasadores y clips de sujeción. Son los que mantienen unida toda la máquina. Cada panel, soporte del motor, abrazadera y protección. La vibración actúa contra todos y cada uno de ellos durante todo el día.

Las piezas se aflojan. Un tornillo se suelta un cuarto de vuelta. Las piezas se desplazan. La sincronización se desajusta. Las juntas se tuercen. La cinta transportadora se desvía. La gente pierde horas persiguiendo problemas imaginarios que se habrían detectado en dos minutos con una simple ronda con una llave inglesa.

Las máquinas de la industria alimentaria y farmacéutica necesitan elementos de fijación de acero inoxidable. El acero normal se oxida en una semana en entornos donde se realizan lavados a presión. Sin embargo, el tipo de acero es importante. Los pernos de acero inoxidable baratos se atascan y se grietan en los orificios roscados de acero inoxidable. Aplica un producto antiadherente en esas uniones o prepárate para tener que taladrar los pernos rotos más adelante.

Las tuercas Nyloc y el fijador de roscas evitan que las vibraciones hagan que las piezas se aflojen. Úsalas tal y como indica el manual. Si no las utilizas, te ahorrarás 30 segundos durante el montaje, pero te costará una hora solucionar el problema cuando las piezas se aflojen una semana después.

Los pasadores cilíndricos y cónicos mantienen alineadas las piezas que encajan entre sí. Si uno de ellos se rompe bajo una carga brusca, las dos piezas se desplazan. Todo sale mal, pero las piezas siguen pareciendo estar unidas.

No es evidente. Hay que desmontarlo para encontrar la clavija rota que se esconde en su interior.

12. Filtros

Filtros de aire, filtros de aceite, filtros de vacío, filtros de escape. Todos cumplen la misma función básica: impedir que las partículas lleguen a donde no deben.

Los filtros de aire de entrada de los sistemas AHU purifican el aire que entra en la máquina. Los prefiltros retienen las partículas más grandes. Los filtros HEPA retienen el resto. Si se obstruyen, el caudal de aire disminuye. El secado se ralentiza. En el sector farmacéutico, un filtro de entrada defectuoso es un problema de buenas prácticas de fabricación (GMP) a la espera de producirse.

Los filtros de entrada de la bomba de vacío evitan que la bomba aspire el polvo y la humedad del producto. Un filtro obstruido provoca una succión débil. La máquina tarda una eternidad en alcanzar el vacío o nunca alcanza el valor de consigna. Los envases salen con aire en su interior y la vida útil se reduce drásticamente.

Los filtros de escape retienen el polvo de recubrimiento, el polvo en general y las partículas finas antes de que el aire salga del edificio. Cuando se obstruyen, se acumula contrapresión y disminuye el flujo de aire a través de la máquina. Los secadores de lecho fluidizado y las recubridoras son los primeros en notarlo, ya que el secado depende de ese flujo de aire.

Los filtros hidráulicos y neumáticos evitan que el aceite y el aire arrastren impurezas hacia las válvulas y los cilindros. El aceite sucio deteriora rápidamente los componentes hidráulicos. El aire sucio corroe las piezas neumáticas y obstruye los solenoides. Comprueba los manómetros de los filtros o los indicadores de presión diferencial en cada parada de mantenimiento preventivo.

Cambia los filtros según un calendario. No esperes a que dejen de funcionar. Un filtro que permaneció obstruido durante dos semanas sin que nadie se diera cuenta estuvo privando de aire a la máquina durante todo ese tiempo. Cada lote que se procesó durante esas dos semanas se vio afectado, se diera cuenta alguien o no.

13. Abrazaderas y accesorios de sujeción

Las abrazaderas sujetan los objetos mientras la máquina realiza su trabajo: sellado, corte, conformado, llenado. Abrazaderas neumáticas, de palanca, de levas o servoaccionadas. La elección depende de la fuerza, la velocidad y la frecuencia con la que se realizan los cambios.

Las pinzas neumáticas son las que hacen funcionar la mayoría de las líneas automatizadas. Son rápidas, ofrecen una gran repetibilidad y están controladas por PLC. Las juntas de los cilindros se desgastan igual que las de cualquier otro cilindro neumático.

Las almohadillas de sujeción de la superficie de la abrazadera se desgastan por el contacto constante con el producto o el film. Cuando la almohadilla se vuelve lisa o se desgasta, la sujeción disminuye y lo que sea que estuviera sujetando la abrazadera se desplaza a mitad del ciclo.

Las abrazaderas de palanca son manuales. De acción rápida y con buena fuerza para su tamaño. Se utilizan para cambios de utillaje, plantillas y configuraciones de herramientas. Los puntos de pivote se desgastan y la abrazadera pierde precisión. La pieza no queda en el mismo sitio cada vez y los resultados son inconsistentes.

Las placas de sujeción y los soportes para herramientas posicionan las piezas específicas de cada producto. Las máquinas que procesan varias referencias cambian los dispositivos de sujeción en cada cambio de producción.

Los pasadores de posicionamiento se aflojan. Los orificios de los pernos se estropean. Las placas se doblan por un manejo brusco. La alineación se desvía tras cada cambio de modelo y la gente culpa al nuevo producto, cuando el verdadero culpable es el utillaje, que ya ha pasado por 500 cambios de modelo.

14. Componentes eléctricos

Relés, contactores, fusibles, disyuntores, bloques de bornes, cableado, conectores. El armario eléctrico está lleno de componentes que se desgastan o fallan.

Los relés controlan los circuitos. Los mecánicos tienen contactos en su interior que producen arcos eléctricos y se desgastan cada vez que se activan. ¿Un relé que vibra o uno que se desconecta aleatoriamente? Buena suerte encontrándolo. Estas averías nunca se producen cuando el personal de mantenimiento está allí observando.

Los relés de estado sólido prescinden de los contactos y duran más en aplicaciones de alto número de ciclos. Pero cuando fallan, lo hacen provocando un cortocircuito en lugar de un circuito abierto. La alimentación sigue conectada cuando no debería. Otro tipo de problema.

Los fusibles y los disyuntores protegen contra las sobrecorrientes. Un fusible fundido es un síntoma, no la causa principal. Cambiar un fusible sin averiguar por qué se ha fundido significa que volverá a fundirse. Y otra vez. Hasta que alguien localice por fin el cortocircuito o el circuito sobrecargado.

Las regletas de bornes se corroen en las plantas con mucha humedad. Los bornes sueltos aumentan la resistencia en el punto de conexión. La conexión se calienta. Lo suficiente como para derretir el aislamiento o provocar un incendio. Vuelve a apretar los tornillos de los bornes una vez al año durante el mantenimiento preventivo anual. Una hora de trabajo que evita un desastre.

Los prensaestopas y los dispositivos de alivio de tensión por donde los cables entran en las cajas se agrietan y dejan pasar la humedad. El cableado corroído dentro de un cuadro sellado siempre es una sorpresa, porque a nadie se le ocurrió comprobar los prensaestopas. Añádelo a la lista de comprobación del mantenimiento preventivo.

Conclusión

Esta es la lista de piezas de hardware de los equipos de envasado. Cuchillas, correas, rodamientos, juntas, rodillos, sensores, componentes neumáticos, motores, elementos de fijación, filtros, abrazaderas y componentes eléctricos. Todas estas piezas se desgastan o deterioran con el tiempo, y cuando esto ocurre, todas ellas afectan a la capacidad de la máquina para realizar envases de calidad.